Neljä irtisanoutumista ja tyhjä toimisto
Herodianmeksen ensimmäinen numero ilmestyi 14. maaliskuuta 2019 yhden huoneen kokoisessa toimistotilassa Antinkadun ja Itsenäisyydenkadun kulmassa, entisessä valokuvausliikkeessä, jossa oli edelleen jäljellä kehityskemikaalien haju ja kaksi rikkinäistä loisteputkea katossa, eikä kukaan neljästä perustajasta ollut koskaan aiemmin perustanut omaa lehteä tai edes kirjoittanut pääkirjoitusta mihinkään julkaisuun.
Perustajat olivat Riikka Saarinen, Tomi Lindroos, Aleksi Vähä-Touru ja Sanna Peltola. Kaikki neljä työskentelivät aiemmin Satakunnan Kansan uutistoimituksessa, mutta he eivät lähteneet yhdessä eivätkä samasta syystä, vaan jokaisella oli oma aikataulunsa ja oma viimeinen pisaransa, joka sai hänet keräämään tavaransa ja kävelemään ulos samasta lasiovesta, josta hän oli kulkenut sisään vuosia aiemmin tuoreena kesätoimittajana.
Saarinen irtisanoutui tammikuussa, kun hänen juttusarjansa Porin joukkoliikenteen vuoromuutoksista typistettiin kolmesta jutusta yhdeksi. Lindroos lähti helmikuussa, koska hänet siirrettiin urheilutoimitukseen kesken kaupunkisuunnittelun seurannan, jota hän oli rakentanut puolitoista vuotta ja joka olisi vaatinut vielä yhden syksyn. Vähä-Touru oli tehnyt kaksi vuotta töitä Porin seudun liikennelaitoksen aikataulusotkujen parissa ja huomasi, ettei aihe kiinnostanut esimiehiä lainkaan. Peltola taas oli kyllästynyt siihen, että jokainen juttu piti päättää ratkaisuun tai toiveeseen. Neljä ihmistä, neljä eri syytä, sama havainto.
Ensimmäisen kolmen kuukauden aikana lehti ilmestyi kerran viikossa, torstaisin, ja painos oli 1 400 kappaletta, jotka jaettiin kahdeksaan jakelupisteeseen ympäri Poria, muun muassa Isonsannan Salen eteen, Käppärän kirjastoon ja Porin matkakeskuksen kahvilaan, jossa ne yleensä loppuivat ennen puoltapäivää.
Raha loppui elokuussa 2019. Tilin saldo kävi 312 eurossa. Saarinen maksoi yhden painolaskun omasta pussistaan, minkä jälkeen lehti siirtyi verkkoon ja lakkasi painamasta paperia kokonaan.
Mitä Herodianmes ei tee
Herodianmes ei kirjoita juttuja, joissa kerrotaan, mitä mieltä ihmisten pitäisi olla, ja tämä ei ole periaate vaan seuraus siitä, mitä neljä perustajaa näkivät edellisessä työpaikassaan, jossa jokaisen uutisen perään liimattiin toimituksellinen kannanotto, jonka tarkoitus oli ennen kaikkea suojella toimitusta lukijoiden vihaisilta puhelinsoitoilta ja kaupungin virkamiehiltä saapuvilta sähköposteilta.
Pääkirjoituksia lehdessä ei ole ollut vuoden 2020 jälkeen. Tilalla on Lyhyt havainto -palsta, johon kuka tahansa porilainen voi lähettää yhden kappaleen mittaisen huomion kaupungin arjesta, ja palstalle on kolmen vuoden aikana tullut yhteensä 417 lähetystä, joista on julkaistu 96, koska loput olivat joko mainoksia, solvauksia tai muuten vain liian pitkiä.
Toinen asia, jota Herodianmes ei tee: se ei soita kaupungin virkamiehille ennen jutun julkaisua kysyäkseen, onko juttu varmasti sopiva, ja tämä käytäntö oli yksi suurimmista syistä, miksi Peltola irtisanoutui, koska edellisessä toimituksessa sitä kutsuttiin tarkistuskierrokseksi ja se tarkoitti käytännössä sitä, että virkamies sai lukea jutun ennen lukijoita ja esittää siihen muutoksia, jotka toimitus yleensä hyväksyi aikataulupaineen vuoksi.
Lehti ei myöskään ota vastaan kaupungin markkinointirahaa eikä osallistu Porin kaupungin viestintähankkeisiin. Vuonna 2021 kaupungin viestintäjohtaja ehdotti 18 000 euron vuosisopimusta. Saarinen vastasi samana päivänä kieltävästi, ja sähköposti on tallella lehden verkkosivuilta kohdasta Läpinäkyvyys, jonne on koottu kaikki lehden saamat tarjoukset ja niiden vastaukset.
Kolmas kieltäytyminen koskee otsikoita. Herodianmeksessa otsikko ei saa sisältää kysymysmerkkiä eikä sanaa, jota jutussa ei esiinny. Toimitus otti säännön käyttöön marraskuussa 2019 sen jälkeen, kun eräs avustaja otsikoi bussilippujen hinnankorotusta käsittelevän jutun muotoon, jota yksikään lähteistä ei ollut käyttänyt missään vaiheessa haastattelua.
Antinkadulta käsin, junista ja busseista
Herodianmeksen toimitus on edelleen Antinkadulla, mutta osoite on vaihtunut kahdesti, ja nykyinen tila on kaksio samassa korttelissa kuin Porin kaupunginkirjaston sivukirjasto, vuokraltaan 640 euroa kuukaudessa, mikä on enemmän kuin lehden ensimmäisen toimiston vuokra oli kolminkertaisesti.
Toimituksessa on neljä vakituista työntekijää ja yhdeksän avustajaa, jotka kirjoittavat pääasiassa liikenteestä, kaavoituksesta ja joukkoliikenteestä, ja liikenne on lehden ydin, vaikka se ei ollut alun perin tarkoitus, sillä suunta muotoutui vuoden 2020 aikana, kun Herodianmes alkoi seurata Porin seudun liikenteen kilpailutuksia järjestelmällisesti ja huomasi, ettei kukaan muu tehnyt samaa.
Nykyään lehti julkaisee joka kuukausi aikataulumuutokset kootusti, ja ne ovat sen luetuimpia juttuja. Porin paikallisliikenteen linjojen 1, 12 ja 34 muutoksista kertova juttu helmikuulta 2023 keräsi 14 700 lukukertaa, mikä oli tuolloin lehden kaikkien aikojen ennätys ja ylitti selvästi saman kuukauden toiseksi luetuimman jutun, jossa käsiteltiin Vähärannan pyörätien valaistusta ja sen korjaamista koskevaa päätöstä.
Toimitus seuraa myös Länsirannikon radan henkilöliikennettä, ja kun VR ilmoitti kesäkuussa 2022 vähentävänsä Porin ja Tampereen välisiä vuoroja kahdesta neljään päivässä, Herodianmes laski itse matkustajamäärät asemalaiturilla kuuden viikon ajan ja havaitsi, että aamuvuoron 6.42 junassa oli keskimäärin 118 matkustajaa, kun VR oli ilmoittanut luvuksi 74, mikä johti siihen, että VR tarkisti tilastonsa uudelleen saman syksyn aikana.
Pyöräilyä lehti käsittelee vähemmän, mutta sitäkin säännöllisesti. Porin pyörätieverkoston puutteista kertova juttusarja vuonna 2021 johti siihen, että kaupunki korjasi Vähärannan pyörätien valaistuksen seuraavana keväänä. Juttusarjassa oli kuusi osaa ja yhteensä 21 valokuvaa, jotka otti Aleksi Vähä-Touru, edelleen lehden ainoa vakituinen valokuvaaja.
Raha, lukijat ja se mikä ei muutu
Herodianmeksen tulot tulevat kolmesta lähteestä: lukijamaksuista, yksittäisistä mainoksista ja pienestä apurahasta, jota lehti on saanut kahdesti, ja lukijamaksu on 5,90 euroa kuukaudessa, tilaajia oli maaliskuussa 2024 yhteensä 2 183 ja mainoksia myy kaksi ihmistä, jotka hyväksyvät ne vain, jos ne liittyvät liikenteeseen, rakentamiseen tai paikallisiin palveluihin, mikä karsii pois suurimman osan tarjotusta mainosmateriaalista.
Apuraha tuli ensimmäisen kerran Suomen Kulttuurirahaston Satakunnan rahastosta vuonna 2021, summaltaan 9 500 euroa. Toinen apuraha oli 4 000 euroa ja se tuli Porin kaupungin kulttuuritoimelta vuonna 2023. Kaupungin apuraha herätti lukijoissa kysymyksiä, ja toimitus julkaisi aiheesta oman jutun, jossa eriteltiin, mihin raha käytettiin. Se meni suoraan avustajapalkkioihin.
Toimitus ei ole muuttanut kantaansa siitä, mitä se ei tee. Se ei kirjoita uutisia, joissa ei ole vähintään kahta nimettyä lähdettä. Se ei käytä anonyymejä lähteitä kuin poikkeustapauksissa, ja nekin vain, jos lähde on vaarassa menettää työpaikkansa. Se ei julkaise juttua, jonka otsikkoa ei voi lukea ääneen ilman, että se kuulostaa siltä kuin joku yrittäisi myydä jotain.
Yksi asia on muuttunut. Vuonna 2020 Herodianmes julkaisi jutun, jossa kerrottiin Porin matkakeskuksen laiturikatosten huonosta kunnosta, ja jutussa oli virhe: yksi laitureista oli korjattu jo edellisenä syksynä, mutta toimitus ei ollut tarkistanut sitä, minkä vuoksi korjaus julkaistiin vasta kahden päivän kuluttua ja lehti joutui selittämään asian lukijoille erillisessä jutussa, joka luettiin tuolloin 3 900 kertaa, mikä oli tuon vuoden luetuin korjaus.
Nykyään jokainen juttu luetaan ääneen ennen julkaisua, ja käytäntö on hidas, mutta se on ainoa asia, josta kukaan neljästä perustajasta ei ole koskaan halunnut luopua, vaikka se tarkoittaa, että iltapäivän uutinen ehtii usein vanhentua ennen kuin se on luettu kahteen kertaan ääneen toimituksen kahden ihmisen kesken.
Herodianmes ilmestyy verkossa joka päivä ja kerran viikossa koottuna näköislehtenä. Toimitus sijaitsee edelleen Antinkadulla, ja ovi on auki arkisin kello 9–16. Kukaan ei ole koskaan soittanut ovikelloa kysyäkseen, miksi lehti on olemassa. Se on ehkä paras merkki siitä, että syy on selvä.